ECLISSI CELTICHE

                                                 I.N.A.F. - Istituto Nazionale di Astrofisica

                                               Osservatorio Astronomico di Brera – Milano

L’osservazione del cielo fu un’attività molto diffusa tra le popolazioni del mondo antico. La tipologia delle osservazioni, e gli oggetti celesti particolarmente osservati dagli antichi dipesero grandemente dalle caratteristiche culturali e religiose delle varie civiltà. I fenomeni celesti che furono tenuti strettamente sotto controllo furono principalmente quelli periodici, quali ad esempio, il ripetersi della sequenza delle fasi lunari, oppure il ritorno annuale del Sole alla levata solstiziale invernale o a quella estiva. Oltre a questi fenomeni, utili soprattutto ai fini del calendario, della pianificazione agricola e del culto, ne esistono altri i quali, essendo caratterizzati da una grande spettacolarità, furono osservati e considerati soprattutto da un punto di vista rituale. Tra questi vanno annoverate le eclissi di Sole, soprattutto quelle totali, le quali furono spesso interpretate anche in epoca relativamente recente quali presagi di sventura.

Le eclissi totali di Sole sono senza alcun dubbio uno dei fenomeni naturali più spettacolari e suggestivi visibili ad occhio nudo nel cielo. Ancora ai nostri giorni l’osservazione di un’eclisse totale di Sole è un’esperienza indimenticabile; in pochi minuti il paesaggio circostante piomba nel buio, le stelle appaiono nel cielo in pieno giorno, la temperatura cala in modo evidente ed avvertibile, e sui muri e sugli oggetti compaiono frange colorate che si muovono velocemente.  L’immagine del Sole quasi sparisce dal cielo oppure, nel caso delle eclissi anulari, essa è ridotta ad un sottile anello. Poi, con la stessa rapidità con cui le tenebre sono calate, esse spariscono e il Sole comincia ed emergere gradualmente da dietro il disco della Luna e la luce diurna ritorna ad avvolgere il paesaggio, come se nulla fosse avvenuto.

L’insieme dei fenomeni che accadono durante un’eclisse totale concorrono a produrre un’esperienza indimenticabile.

Non dobbiamo dunque meravigliarci se le eclissi di Sole, soprattutto quelle totali, cioè quelle in cui il disco lunare copre completamente il disco solare, abbiano catturato l’attenzione dei popoli di tutto il mondo fin dalla più remota antichità. Di molte civiltà antiche esistono documenti scritti che testimoniano come le eclissi solari venissero previste, osservate, registrate ed interpretate, per quanto riguarda i Celti invece, nonostante le loro notevoli capacità astronomiche e matematiche che stanno emergendo solamente in questi ultimi tempi, non disponiamo di alcuna registrazione scritta relativa ad eclissi effettivamente osservate.

                                                          Il meccanismo dell’eclisse di Sole

La mancanza di riscontri scritti non implica necessariamente che le eclissi non venissero osservate e che non venissero tentate predizioni del loro accadere. Disponiamo comunque del calendario di Coligny, il quale mostra chiaramente che le eclissi potevano essere previste dai druidi con un’accuratezza relativamente elevata, eseguendo opportuni calcoli, anzi la lunghezza del “saeculum” celtico potrebbe essere stata cablata proprio su uno dei periodi fondamentali di ripetizione delle eclissi.

Le eclissi di Sole si ripresentano secondo periodicità ben stabilite, alcune delle quali ben note agli antichi, ma al contrario delle eclissi di Luna -che quando avvengono sono visibili su tutto l’emisfero della Terra in cui il nostro satellite naturale è visibile - quelle di Sole si possono osservare solamente entro una stretta fascia. Prima di parlare esplicitamente dell’eclisse osservata dagli Unelli è però utile e necessario richiamare brevemente alcune questioni astronomiche generali relative a questo genere di fenomeni (1).

La ricerca di qualche reperto che possa testimoniare, con un ragionevole grado di probabilità, che i Celti osservarono e registrarono qualche eclisse di Sole, è un lavoro di estrema difficoltà, non esistendo alcuna documentazione scritta. Tra i reperti che possono essere di qualche utilità esistono però le monete, coniate in grande quantità e con grande frequenza dalle varie tribù galliche, su cui possono essere identificati alcuni simboli astronomici. Anche ai Greci e i Romani coniarono monete con raffigurazioni di oggetti astronomici, ma esse rappresentano solo casi limitati e poco numerosi, mentre il numero delle coniature di monete galliche con simbologia astronomica ritrovate durante i vari scavi è molto elevato. Questo fatto aumenta la probabilità di rilevare qualche pezzo che potrebbe essere connesso con la registrazione di un’eclisse solare. 

 La numismatica celtica è un campo in cui la datazione dei reperti è particolarmente problematica. Contrariamente a quanto avviene nel caso delle monete romane, in cui sia le iscrizioni che le effigi rappresentate sono di grande utilità dal punto di vista cronologico, nel caso delle monete celtiche risulta generalmente molto difficile ottenere una datazione abbastanza precisa di ciascun pezzo. Questa difficoltà è dovuta principalmente, ma non solo, alla completa mancanza di reperti scritti giunti fino ai nostri tempi, ma anche al fatto che le monete, anche quelle su cui sono incise delle iscrizioni, forniscono usualmente poche informazioni utili per risalire alla data di conio. Per quanto se ne sa, nel caso dei Celti transalpini, esistono solamente due importanti riferimenti storici su cui basarsi e cioè la sconfitta di Bituitus (121 a.C) che segnò il termine dell’egemonia della tribù degli Arverni sulle altre tribù galliche e la Guerra di Gallia condotta da Giulio Cesare dal 50 al 40 a.C. che culminò nella sconfitta di Alesia, la quale segnò la fine dell’indipendenza delle popolazioni celtiche della Gallia.  La prima data è ritenuta empiricamente come il limite temporale più remoto a cui far risalire l’uso di battere moneta, mentre nel caso della battaglia di Alesia i ritrovamenti archeologici sono numerosi e di grande interesse. 

In Gallia furono coniate monete rappresentanti il Sole che sorge (o tramonta) all’orizzonte e spesso a questa immagine ne venne associata un’altra, rappresentante un occhio posto sulla stessa faccia della moneta, ma difficilmente queste rappresentazione possono essere correlate con il fenomeno dell’eclisse di Sole.

                  La moneta d’oro coniata dalla tribù gallica degli Unelli durante il I sec. a.C.

Nonostante questa difficoltà è stato possibile reperire l’immagine di una moneta coniata durante il I secolo a.C. dalla tribù gallica degli Unelli stanziata nella penisola del Cotentin, attualmente disponibile in un unico esemplare. Si tratta di una piccola moneta d’oro, di soli 1,7 cm di diametro, sul cui dritto è rappresentata, come di consuetudine, una testa maschile, ma il verso rappresenta un lupo a fauci aperte nell’atto di mordere un disco falcato, posto in alto nel cielo.

                Gli Unelli erano una tribu gallica stanziata nell’attuale penisola del Cotentin

In questo caso l’interpretazione diviene molto suggestiva in quanto se si avanza l’ipotesi che la falce si riferisse non alla Luna, ma alla frazione di disco solare che rimane visibile durante un’eclisse parziale di Sole, oppure durante la fase intermedia di un eclisse totale, allora potremmo pensare che la moneta degli Unelli possa rappresentare e ricordare un’eclisse di Sole osservata nella Gallia settentrionale durante il I secolo a.C.

Accanto alla pura registrazione del fenomeno astronomico diviene molto interessante e suggestiva la simbologia del lupo che morde l’astro diurno sottraendone una parte.

                                        Rilievo della moneta d’oro degli Unelli

Non rimane ora che tentare di identificare l’eclisse a cui l’immagine rappresentata sulla moneta potrebbe riferirsi.

                                       Rilievo della moneta d’oro coniata dagli Unelli

Il calcolo astronomico ci permette di affermare che durante il I secolo a.C.  furono visibili 3 eclissi, due anulari e una totale.

Ricostruzione dell’aspetto dell’eclisse del 6 Marzo del 78 a.C. come fu vista dai territori degli Unelli.

 I calcoli ci rivelano che non venne buio in quanto la percentuale del disco solare eclissato non fu sufficiente a provocare l’oscurità, quindi l’immagine del Sole falcato poteva essere visibile solamente attraverso le nubi, se ci furono, altrimenti il fenomeno avrebbe potuto passare del tutto inosservato ai Druidi degli Unelli. L’eclisse terminò alle ore 11:18 ora locale.

Diagramma dell’eclisse anulare del 6 Marzo del 78 a.C. La fase di totalità passò per la Gallia Cisalpina, mentre nella penisola del Cotentin, il Sole fu solo parzialmente eclissato.

Il fenomeno iniziò prima del mezzogiorno locale e la fase massima avvenne quasi in coincidenza della massima altezza sull’orizzonte astronomico locale raggiunta quasi simultaneamente dai due astri. Essi erano posizionati tra le costellazioni del Toro e dei Gemelli e l’altezza raggiunta rispetto all’orizzonte fu pari, quel giorno, a 61.5 gradi. L’eclisse terminò alle 14:30 circa, ora locale. I calcoli e le simulazioni al computer ci indicano che il cielo si oscurò parzialmente, ma senza piombare nell’oscurità più completa, quindi anche se un osservatore attento avrebbe potuto facilmente accorgersi del fenomeno in corso, la probabilità che esso sia sfuggito all’osservazione visuale è tutt’altro che trascurabile.

L’eclisse di Sole del 6 Marzo del 78 a.C. ricostruita con il calcolo astronomico per la latitudine in cui era stanziata la tribù gallica degli Unelli.

Il fenomeno avvenne alle 10 e 09 minuti, ora locale, del 6 Marzo del 78 a.C.  Il Sole, posto nella costellazione dei Pesci, sorse alle 7 e 48 minuti, ora locale, 1 minuto dopo la Luna, quindi l’eclisse iniziò praticamente prima dell’alba e durò gran parte della mattinata.  Questa circostanza fece di quest’eclisse un fenomeno straordinariamente visibile a tutti. Quel giorno il Sole sorse quindi praticamente già eclissato, quindi il grande disco dorato salì sopra l’orizzonte, emergendo tra le nebbie di una mattina di Marzo, in direzione sud-est, già con la forma di una falce con le punte rivolte verso il basso e a destra. L’eclisse terminò alle 11:30 ora locale.

Rimane ora da porre l’accento su un altro fatto interessante e cioè che la celebrazione della festa di Imbolc, corrispondente alla levata eliaca della stella Capella, avvenne per gli Unelli teoricamente due giorni dopo l’eclisse e forse le due ricorrenze avrebbero potuto essere poste in relazione tra di loro dai druidi di quella popolazione. Quello che è importante è anche il fatto che gli Unelli, probabilmente i loro druidi, immaginarono un lupo simbolico capace di staccare con un morso una parte del Sole e a ricordo dello straordinario fenomeno fecero rappresentare la scena su una moneta, il cui conio deve quindi essere cronologicamente collocato in corrispondenza di una data un poco più recente del 78 a.C.  Anche in questo caso si rileva la consuetudine, da parte dei Celti transalpini, di rappresentare i fenomeni astronomici straordinari sul verso delle loro monete, consuetudine che è già stata ampiamente documentata nel caso dei passaggi delle comete molto appariscenti e visibili ad occhio nudo.

Bibliografia: