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Due passi nell'Italia nascosta
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L’Astronomia nell’Irlanda protostorica
Adriano Gaspani
I.N.A.F. - Osservatorio Astronomico di Brera, Milano
adriano. gaspani@brera.inaf.it
Introduzione
L'esistenza di un bagaglio di conoscenze astronomiche e di una tecnologia
nell’Irlanda preistorica e protostorica e' un’idea che oggi e’ largamente accettata
dagli studiosi.
Le nostre conoscenze relativamente all’astronomia irlandese di quei periodi sono
il frutto di ragionate supposizioni derivanti da accurate misurazioni delle strutture
che sono presenti nei siti archeologici risultati astronomicamente significativi, dai
calcoli e dalle ricostruzioni del cielo antico mediante il computer, ma anche dell'evidenza
diretta derivante dai documenti redatti mediante la scrittura in epoca altomedioevale.
Ovviamente essendo la societa' preistorica e protostorica irlandese completamente
illetterata non esiste alcuna possibilita' di pervenire alla conoscenza di documenti
scritti oggettivi redatti durante quei periodi, anche se lo studio del corpus di
manoscritti, leggende e tradizioni posteriori, molte di esse ancora vive nella
popolazione irlandese, ci aiuta considerevolmente.
Nonostante le difficolta’ risulta possibile isolare taluni elementi di base tipici di
alcune semplici pratiche astronomiche comuni a quasi tutte le comunita' preistoriche
e protostoriche dell'Europa continentale ed insulare, pur con le notevoli differenze
che si possono riscontrare nella loro cultura materiale e nel loro livello di sviluppo.
Le orientazioni astronomiche rilevate nelle strutture megalitiche dimostrano un
rilevante interesse per la determinazione dei punti di levata e di tramonto del Sole
e della Luna all'orizzonte naturale locale nel periodo preistorico.
Durante la protostoria, nell'Irlanda celtica vennero sviluppate una sfera celeste e
alcune regole di ripartizione dello spazio e di misura del tempo del tutto originali,
che rappresentarono un bagaglio culturale tramandato oralmente fino all'epoca
della cristianizzazione durante la quale i monaci le misero per iscritto nei loro
splendidi manoscritti.
Il Cristianesimo si diffuse in Irlanda inizialmente per opera di San Patrizio,
durante il V secolo e durante il I millennio d.C. ebbe grande impatto sulla societa'
celtica irlandese; uno degli effetti piu' evidenti fu l'introduzione dell'abitudine alla
scrittura su vasta scala.
Le esigenze del Cristianesimo e successivamente le influenze culturali provenienti
dall’esterno, spinsero i monaci a modificare e ad adattare le loro concezioni antiche
dello spazio, del tempo e del cielo e ad introdurne di nuove altrettanto originali molte
delle quali sono ancora presenti non solo nel bagaglio di tradizioni degli abitanti della
"verde isola", ma anche fuori dall'Irlanda.
I monaci irlandesi, denominati curiosamente "i Martiri Bianchi" per via del fatto che
erano vestiti, come i druidi, con le caratteristiche vesti di lana candida, ma anche
perche' praticavano il cosiddetto "martirio bianco" che consisteva nel lasciare la
propria terra e i propri affetti per mettersi in viaggio per l'Europa per diffondere la
dottrina cristiana, conservavano sia il modo di pensare che l'attitudine
all'osservazione e allo studio della natura e dei suoi fenomeni, compresi quelli
astronomici, tipiche dei druidi che da almeno un millennio avevano amministrato
il culto pagano.
Gli annali monastici compilati nei monasteri dell'Irlanda cristiana a partire
dall'anno 442 d.C. in poi, rappresentano una risorsa storica importantissima e
contengono elenchi di eventi astronomici osservati e registrati anno per anno,
attraverso un'ottica monastica cronologicamente posta all'incirca nel periodo
iniziale della cristianizzazione nell'isola dapprima ad opera del diacono
Palladio, poi da S. Patrizio, e S. Brigida.
I testi vennero redatti con regolarita' dall'inizio del V secolo d.C. fino alla
dissoluzione dei monasteri, verso la fine del XVI secolo.
L'analisi dei testi ha messo in evidenza che gli eventi venivano registrati in
tempo reale rispetto al loro accadere.
Attualmente sono noti una dozzina di annali e piu' precisamente gli Annali
dell'Ulster, il Cronicon Scotorum, gli Annali di Tigernach, gli Annali di Clonmacnoise,
gli Annali di Inisfallen, gli Annali di Loch Ce', gli Annali di Connacht, gli Annali di
Cotton (manoscritto Titus), gli Annali di Roscrea, gli Annali del Regno d'Irlanda o dei
Quattro Maestri, gli Annali di Multifernan a cui si aggiungono due serie frammentarie
che sono i "Miscellaneous Irish Annals" e i "Fragmentary Annals of Ireland" a qualche
altro.
Tutti contengono una rilevante quantita’ di riferimenti a fenomeni astronomici
osservati o riportati da altre fonti documentarie dell’epoca, accuratamente annotati
e commentati dagli esponenti del clero monastico.
Una pagina del Lebor na
hUidre (Il libro della Mucca Bruna) redatto da Mael Muire mac Celechair
(RIA - MS 23 E25)
Questi singolari uomini di chiesa tra cui vanno annoverati Caidoc, Fricor, Virgilio
il Geometra (che divenne vescovo a Salisburgo), Cathal (che divenne vescovo di
Taranto), girarono in lungo e in largo l'Europa fondando molti monasteri che poi
sarebbero diventate citta' importanti quali Lumieges, Auxerre, Laon, Luxeuil,
Liegi, Treviri, Salisburgo, Vienna, S.Gallo, Reichenau, Bobbio, Fiesole, Lucca e altri
ancora; Fiesole ebbe per oltre mezzo secolo un vescovo "Scottorum sanguine creatus"
cioe' nato da sangue irlandese: Donato l'Erudito.
La maggior parte di queste personalita' produsse scritti di argomento astronomico,
alcuni dei quali sono semplici registrazioni di fenomeni osservati visualmente, altri
invece sono opere di piu' ampio respiro e tali testi contengono fortissime tracce
del sapere astronomico diffuso nelle epoche piu’ antiche tramandato oralmente
fino a quando i monaci cristiani lo misero per iscritto.
Una pagina del
Lebor Laighneach/Lebor na Nuachongbala, redatto da Finn mac
Gorman (TCD – Ms H2 18 – Ms 1339)
Di fatto l’astronomia irlandese che era diffusa durante l’alto medioevo era
costituita dal bagaglio di conoscenze di sviluppo autoctono che erano gia’
capillarmente diffuse sul territorio durante la precedente eta’ del Ferro, con
tuttalpiu’ qualche aggiunta, peraltro facilmente individuabile e riconoscibile,
proveniente dalla cultura ecclesiastica cristiana originaria soprattutto dalla
Chiesa delle Gallie piu’ che dalla Chiesa di Roma.
L'introduzione del Cristianesimo in Irlanda porto' con se', dopo un po' di tempo,
anche il modo di fare astronomia diffuso nell'ambiente Greco-Romano che a poco
a poco si sovrappose al modo antico; questo processo inizio' grosso modo nel VII
secolo d.C., ma precedentemente il modo di intendere la scienza del cielo era
quello diffuso tra le popolazioni dell’eta’ del Ferro.
Per questo i testi piu’ antichi rappresentano preziosissimi fonti a cui attingere
per ricostruire quanto era noto e praticato di astronomia in Irlanda nei secoli
precedenti.
Durante il XII secolo arrivo' in Irlanda l'astronomia araba portata dai monaci e
dai laici che avevano rivestito il ruolo di professori nelle grandi universita'
europee di quel periodo, tra le quali Bologna, Padova e Montpellier.
Insieme all'astronomia arrivarono in Irlanda anche la medicina araba e
l'astrologia che, nel medioevo, era strettamente connessa alla pratica della
medicina, tanto che i medici irlandesi che applicavano i metodi di cura arabi
erano molto rinomati in tutta l'Europa.
Tra il XII secolo e il XVII secolo molti testi arabi di astronomia furono tradotti in
lingua irlandese e in particolare proprio di uno di questi: il trattato astronomico di
Messahalla tradotto da un anonimo autore intorno all'anno 1325 direttamente
dall’arabo all’irlandese occupa un posto fondamentale in quanto fu il primo testo
di astronomia che sia stato tradotto e la traduzione avvenne direttamente dal testo
arabo all’irlandese senza passare da una preventiva traduzione latina, con l’aggiunta
di alcuni capitoli che nel testo originale erano assenti.
Il XVII secolo vide la deleteria conquista inglese dell'isola e in quel periodo venne
redatto, dal gesuita Manus O'Donnell, l'ultimo testo astronomico irlandese che pero'
era basato sul "Lunario di Geronymo Cortes", importato dalla Spagna, il quale venne
tradotto in inglese e commentato nel 1915 da F.W O'Connell e R.M. Hendry e
riedito con il nome di "An Irish Corpus Astronomiae".
Nonostante questo la sapienza antica non venne del tutto dimenticata e le sue
tracce si rilevano indelebili ancora oggi nella cultura astronomica codificata nelle
tradizioni popolari e contadine della verde isola.
L’analisi dei testi altomedioevali ci suggerisce molto di quanto era noto di
astronomico nell’Irlanda protostorica.
Durante medioevo, l'astronomia era molto diffusa in Irlanda, sia dal punto di
vista delle osservazioni che del calcolo soprattutto per quanto riguardava lo
sviluppo del calendario, il cosiddetto “Computus” cioe’ gli algoritmi per accordare
il computo solare con quello lunare ai fini del calendario liturgico, ma anche civile.
Il vescovo Cormac Mac Cuileannain (836-908 d.C.) autore del "Sanas Chormaic" (il
Glossario di Cormac) scrisse in esso che: <<...ogni persona intelligente poteva
valutare l'ora della notte in tutto il corso dell'anno studiando la posizione della Luna e
delle stelle>> e questo si accorda perfettamente con quanto contenuto nel “Saltair na
Rann” ma anche con l’ordine di determinare esattamente l’istante della mezzanotte
impartito da Cuchulainn a al suo auriga Loeg, come raccontato nel “Lebor Buide Lecain”,
il Libro Giallo di Lecan e nel “Lebor Laighnech”, il Libro di Leinster.
Una pagina del
Lebor Mor Lecain redatto da Giolla Iosa mac Firbisig (RIA – Ms 23
P 2, TCD Ms H 217) in cui si legge l’inizio delladescrizione della storia del
mondo (Sex etates mundi…)
Uno dei primi esperti documentati in questo campo fu il monaco Mo Sinu Maccu
Min, morto nell'anno 610 d.C., che fu abate nel monastero di Bangor e precettore di
S. Colombano e il suo allievo Mo Chuaroc mac Neth Semon che visse nel territorio del
Munster, i quali sono noti per i loro scritti relativi al calcolo astronomico.
Purtroppo pero', a quanto pare, nessuna copia del loro lavoro sopravvisse, ma essi
sembra abbiano influenzato il “De Ratione Computandi” del monaco Cummiano
morto nel 633 e abate del monastero di Clonfert, presso l'attuale citta’ di Galimh
(Galway) sulla costa occidentale dell'isola.
Mo Sinu Maccu Min fu appunto precettore di S. Colombano e anche quest’ultimo,
nei suoi scritti e nelle sue lettere indirizzate al Papa, relativamente alla disputa
intorno al metodo di calcolo delle date di celebrazione della Pasqua, dimostro’
una competenza non comune nella pratica del “Computus”.
Abbiamo poi le opere del monaco Aibhistin (comunemente noto come Agostino
Eriugena) e vissuto durante il VII secolo.
Aibhistin fu il primo autore medioevale ad affrontare, nella sua opera "De
Mirabilibus Sacrae Scripturae" il tema della connessione tra le maree e le fasi della
Luna oltre a numerose questioni di astronomia e Meteorologia.
Emblematica e' anche la storia di San Virgilio (Virgilio il Geometra) abate e poi
vescovo a Salisburgo, che era un monaco irlandese di nome Fergal il quale era stato
educato nel monastero di Cainnech, le cui opere di soggetto astronomico gli
valsero, intorno al 750 d.C., dei grossi problemi con l'anglo Bonifacio da Crediton
(noto come "il martello della Chiesa Celtica", per via del suo accanimento contro le
usanze del clero irlandese).
La feroce disputa relativamente alle speculazioni cosmografiche di Fergal fu chiusa
nel 748 da Papa Zaccaria di S. Severina il quale diede pero' ragione all'irlandese.
Un altro illustre irlandese fu Dungal che educato nel monastero di Bangor, nella
contea di Down, osservo' le due eclissi di Sole che si verificarono nell'anno 810
scrivendo una dissertazione relativamente ad esse su incarico di Carlo Magno.
Dungal spiego' il fenomeno (sempre in un contesto geocentrico, quindi con la
Terra ferma e il Sole e la Luna fisicamente in moto intorno ad essa) dimostrando di
conoscere bene il meccanismo con cui si poteva produrre l'eclisse, la misura
dell'inclinazione del piano dell'orbita della Luna rispetto all'eclittica e la sua
variazione periodica.
Il monaco Dungal e' ritenuto essere il fondatore di una scuola che divenne
successivamente l'Universita' di Padova.
Non dobbiamo dimenticare un'altro famoso monaco irlandese, Dicuil e il suo
trattato "De Mensura Orbis Terrarum" composto nel 825 d.C. in cui viene ipotizzata
l'esistenza di una "stella polare del sud" opposta a quella osservabile a quel tempo
nell'emisfero Nord e visibile nell'emisfero meridionale della Terra.
Il calendario Giuliano fu introdotto in Irlanda in coincidenza con la diffusione del
Cristianesimo e sostitui’, gradualmente, i numerosi calendari localmente diffusi,
ma i monaci irlandesi decisero di non rinunciare alle date delle scadenze agricole
e religiose di origine pagana e le inclusero nel calendario giuliano adoperandosi
affinche’ vi potesserero essere adattate agevolmente anche se derivavano da
computi basati soprattutto su calendari locali di natura solare, ma soprattutto
stellare.
Questo richiese una mole di lavoro ed una abilita’ di organizzazione non
indifferente unita ad una indispensabile profonda conoscenza dei cicli
fondamentali mostrati dal Sole, dalla Luna e dal sorgere e tramontare delle stelle.
L’Irlanda, grazie al suo naturale isolamento, non venne raggiunta dalle idee tipiche
dell’astronomia greca, mediorientale, egizia e romana, se non in epoca molto
tarda ad opera dei monaci che, dopo aver a lungo viaggiato, tornavano in patria
carichi dei manoscritti che avevano acquisito durante le loro peregrinazioni.
Tali manoscritti vennero letti, studiati, interpretati e copiati e circolarono da
monastero a monastero, tanto che negli Annali monastici troviamo trascrizioni di
fenomeni astronomici provenienti anche da fonti non hibernicae quali gli scritti
di Isidoro da Siviglia, Anatolio di Laodicea, Gerolamo, Eusebio, Gregorio da
Tours e altri importanti autori altomedioevali.
I manoscritti antichi ci mostrano l’esistenza di una sfera celeste autoctona e di
sviluppo irlandese completamente originale la quale, seppur nota da fonti
documentarie di redazione altomedioevale, dovrebbe riflettere molto accuratamente
le conoscenze astronomiche dell’Irlanda dell’eta’ del Ferro.
L’astronomia antico irlandese, comunente nota con il termine “Nemgnacht”,
costituisce un sistema autoconsistente e perfettamente funzionale al pari
dell’astronomia greca, mesopotamica, o hindu, basato sia sulla osservazione
sia sul calcolo, la quale probabilmente incluse anche molte nozioni e conoscenze
empiriche acquisite sin dal Neolitico e bagaglio culturale delle popolazioni che
costruirono le strutture megalitiche ad uso funerario, quali il grande tumulo di
Newgrange, oppure i tumuli astronomicamente orientati facenti parte delle grandi
necropoli di Knowth e Dowth, poste lungo la valle del Boyne e la necropoli di
Loughcrew, i cui tumuli preistorici sono distribuiti su due cocuzzoli sulla Slieve na
Calliagh, vicino a Oldcastle nella contea di Meath.
Lo stesso avviene sulle Wiklow mountains le quali ospitano svariate necropoli
neolitiche ricche di tumuli a camera astronomicamente orientati, quali Saggart
Hill, Montpelier (the Hell-fire Club) and Seefin.
Dal punto di vista del calcolo astronomico, si rileva che, se nell’Irlanda antica era
principalmente finalizzato al calendario e alla predizione delle date delle ricorrenze
rituali e dei momenti piu’ adatti per le attivita’ agricole, durante il medioevo, il
computus era utilizzato soprattutto per la determinazione delle date delle feste
liturgiche cristiane, entro il calendario giuliano, la piu’ importante delle quali era la
Pasqua, la quale doveva rispettare determinati e ben precisi vincoli lunari, diversi
da quelli imposti dalla Chiesa di Roma, argomento in cui i monaci irlandesi eccelsero
in particolar modo e che fu causa di fortissimo attrito con la chiesa di Roma che
utilizzava un algoritmo di calcolo diverso messo a punto nel 525 d.C. da Dionigi il
Piccolo, mentre gli irlandesi utilizzavano il ciclo di Anatolio di Loadicea.
Il testo, a stampa, di argomento astronomico piu’ antico disponibile e’ il “Ranna na
Aeir” (sulle Costellazioni) redatto nel XVI secolo, in Irlanda, che e’ uno dei pochi
sopravvissuti alla pesante distruzione operata dagli Inglesi nel XVII, tesa ad
eliminare la classe intellettuale irlandese e la cultura che essi rappresentavano; tutti
i libri redatti in lingua irlandese vennero distrutti.
Il testo e’ tardo, ma contiene molte notizie che possono essere fatte risalire ai secoli
precedenti.
Dal punto di vista osservativo, l'astronomia era detta "an Nemgnacht" come
rileviamo dal Thesaurus Paleohibernicus di Whitley Stokes e gli astronomi erano detti
"na Rollagedagh" cioe' "coloro che possiedono la conoscenza delle stelle", ma anche "an
Fisatoir", cioe' "colui che conosce le costellazioni", mentre il termine "Eastrolach" era
riservato a "colui che conosce i movimenti della Luna".
Le Leggi di Brehon, un testo legislativo antico irlandese in cui erano elencate le leggi
interpretate da giudici ambulanti particolarmente esperti detti “brithemain”,
richiedevano che gli astronomi avessero il grado di "foirceadlaidhe" cioe' il quinto
livello di saggezza e che dovevano aver dimostrato pubblicamente la loro conoscenza
del cielo e dei suoi fenomeni, in parole povere, nel mondo pagano, erano Druidi.
Le mappe del cielo erano dette "learsgail na realtai" cioe' “carte delle stelle” (an realta =
la stella; na realtai = delle stelle) ed erano disegnate sia dai druidi pagani che, in
epoca posteriore, dagli ecclesiastici cristiani.
Anche la sfera celeste irlandese antica (“nem”) prevedeva uno Zenit posto esattamente
sulla verticale del punto occupato dall’osservatore (detto “an Lar”cioe’ “il Centro”)
e il termine con cui veniva indicato era “Buaic”.
Lo spazio (“domum”) era ripartito dalle quattro direzioni cardinali: “tuais”,” tuath”
(Nord), “oirth”, “sair” (Est), “deis”, “dess”, (Sud) e “tiart”, “siar ” (Ovest).
L’arco sull’orizzonte astronomico corripondente all’amplitudine ortiva del Sole
era detto ”turchbal”, mentre l’arco corrispondente all’amplitudine occasa solare
era detto “fuinim”.
La rotazione nel senso del moto apparente della sfera celeste era detta “tuath beth”
ed era ritenuta fausta, mentre la rotazione secondo il senso opposto era detta
“deisil” ed era ritenuta infausta.
Direzioni astronomiche fondamentali nella sfera celeste irlandese antica
Si rivela a questo punto interessante tracciare lo sviluppo astronomico antico
irlandese sia dal punto di vista linguistico che dei contenuti, esaminando i
manoscritti piu' antichi disponibili negli archivi.
La visione che ne deriva e’ ovviamente limitata dal fatto che, nonostante l’opera
infaticabile degli studiosi, soprattutto irlandesi, ma non solo, solamente il 10%
circa dei manoscritti giacenti negli archivi e’ stata tradotta ed interpretata e di
molti di essi alla traduzione non e’ ancora seguita una adeguata interpretazione
eseguita da esperti di astronomia e non solo di paleografia.
Il corpus di leggende di cui abbiamo svariate versioni di redazione medioevale
contiene molti testi in cui sono presenti espliciti riferimenti di tipo astronomico
i quali contengono immancabilmente un profondo significato simbolico: ecco
qualche esempio.
La letteratura mitica e le leggende ci mostrano che sia sulla collina di Uisnech ma
soprattutto su quella di Temair (Tara) esisteva una grande quantita' di riferimenti
simbolici.
Non soltanto Uisnech era il centro simbolico in cui le province e i loro regni
simbolicamente convergevano, ma entrambi i siti presentavano una serie di simboli
uguali quali una collina, una particolare pietra, una "teach" costruita ed orientata
astronomicamente in un ben determinato modo, la disposizione spaziale del seggio
regale e la sua orientazione rispetto alle direzioni astronomiche fondamentali, la
posizione di un albero sacro o di un pozzo o di un focolare i quali, per le tribu' che
risiedevano in quei siti, rappresentavano altrettanti punti di contatto tra il Cielo
(“nem”) e la Terra (“ce’”), tra il mondo sovrannaturale e quello terreno.
Gli antichi irlandesi, oltre ad aver sviluppato una loro propria e caratteristica
astronomia, ebbero anche un loro particolare modo di intendere la Sfera Celeste
che derivava dal tipico modo celtico di considerare il mondo e l’Universo, noti
come “Domun”.
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Le Costellazioni |
Le costellazioni erano note con il termine old-Irish “rind”, ma anche “grioglachain”,
termine strettamente derivato da “Grioglach” uno dei nomi assegnati alle Pleiadi, la
costellazione per eccellenza per gli antichi Irlandesi, essendo ritenute una finestra
aperta sul “sidhe”, cioe’ il mondo dei morti, degli eroi e degli dei.
Prendiamo in esame le costellazioni dello zodiaco che anche per gli antichi
irlandesi comprendeva 12 “grigleachan” (costellazioni), corrispondenti alle stesse
stelle note in tutto il mondo antico, ma sia la denominazione sia la distribuzione
delle stelle entro una data costellazione a delle figure estratte dal mondo animale
o della mitologia era generalmente differente.
Nel Manoscritto di Maundeville e’ citato il termine antico irlandese "reithes grian" per
definire lo Zodiaco con il significato di "ruota del sole".
Successivamente, tra il 700 e il 1100 d.C. nel periodo in cui la lingua parlata era il
medio irlandese, (Mid-Irish) il termine che designava lo Zodiaco divenne "crois
greine", cioe’ "la cintura del sole", fino ad arrivare all’irlandese parlato nel XVI
secolo in cui viene introdotto il termine "stodiaca", di chiara importazione straniera.
Una bellissima rappresentazione simbolica delle costellazioni zodiacali e' rilevabile
Sul basamento della grande croce di pietra di Muiredach risalente agli inizi del X
secolo e attualmente ancora presente nel monastero irlandese di Monasterboice.
Iniziamo dalla costellazione dello Scorpione in quanto l'anno irlandese iniziava a
alla ricorrenza rituale di Samain, che corrispondeva grosso modo il nostro mese di
Novembre e il Sole (an Grian, in old-irish) era posto ad una declinazione di circa -16
gradi rispetto all'equatore celeste e si trovava entro questa costellazione; era anche
l’inizio della stagione invernale nel sistema bistagionale irlandese.
La ricorrenza di Samain si celebrava quando il Sole era posto nello Scorpione, ma
nel medioevo irlandese non era piu' la levata eliaca di Antares a stabilire la data di
celebrazione, come avveniva precedentemente, durante l'eta' del Ferro, sia in
Gallia che in Irlanda, in quanto la precessione degli equinozi aveva fatto
avanzare lungo l’anno la data della levata eliaca (“fair” in antico irlandese)
deteriorando l’accordo tra il fenomeno stellare e la stagione agricola e pastorale che
era in relazione con le condizioni climatiche.
Lo Scorpione era denominato "an Scairp", ma il termine era riferito all'aragosta
in quanto in Irlanda non esistevano e non esistono neanche attualmente, ragni,
serpenti e scorpioni, in quanto, secondo la leggenda, furono scacciati
definitivamente dall’isola da S. Patrizio.
Nella letteratura manoscritta e’ possibile reperire anche un'altra singolare
denominazione, per la configurazione di stelle che compete alla regione piu’
settentrionale della costellazione dello Scoprione: "an Dam allaid" cioe’ “il
Cervo selvaggio”, che e’ limitata alle stelle che costituiscono la parte superiore
della costellazione come attualmente noi la conosciamo, che sono vagamente
somiglianti ad una testa di cervo con le corna.
Il Sagittario era noto come "Laoch Caithe Saighead" cioe' letteralmente "l'eroe delle
frecce scoccate", ma anche piu' generalmente, ma su testi piu’ recenti, come "an
Saighdeoir" cioe' “l'Arciere”, ma anche semplicemente “il Soldato” oppure
“an Duine”, semplicemente “l’Uomo”.
Il Capricorno era denominato "an Pocan" cioe' semplicemente "la Capra", ma
si registra anche "an Gabhar" con analogo significato.
L'Acquario era noto come "an tUisceadoir" cioe' "colui che trasporta l'acqua", ma
curiosamente esiste anche un raro "an Dile" cioe' "il diluvio", ma non e' chiaro dal
testo originale se si riferisca al mitico Diluvio Universale (come sembrerebbe
probabile) oppure ad una grande e generica pioggia.
I Pesci invece sono semplicemente denominati "Da Iasc" cioe' "2 pesci", (una delle
antiche forme di duale, nella lingua antico irlandese) ma si trova anche l'accezione
singolare "an hEisc" che e' "1 pesce" e un meno frequente, ma filologicamente
interessante "an Bradan" cioe' "il salmone".
La costellazione dell'Ariete era detta "an Reithe", la quale si riferiva proprio
all'ovino in questione, ma si rileva un raro, quanto misterioso "an Aistear", cioe'
"il Viaggio".
Anche il Toro, detto "an Tarbh", era corrispondente alla figura dell'animale, cosa
d'altra parte facilmente evidente agli occhi dell’osservatore se si guarda la
configurazione delle Iadi sulla sfera celeste, le quali suggeriscono la forma di una
testa taurina di cui la brillante Aldebaran ne rappresenta uno dei due occhi.
La ricorrenza di Beltane si celebrava quando il Sole (an Grian) era posto in questa
costellazione, ma nel medioevo irlandese non era piu' la levata eliaca di Aldebaran
a determinare la data di celebrazione, come avveniva precedentemente, durante
l'eta' del Ferro, sia in Gallia che in Irlanda, ma in seguito all’avanzamento della
data del fenomeno eliaco a causa della precessione, la data di celebrazione della
festa era stata fissata, dai monaci bianchi, al 1 Maggio del calendario giuliano; in
quel giorno la declinazione del Sole era prossima a +16 gradi.
La costellazione dei Gemelli era detta "An Cupla", cioe' "la coppia", ma il nome non
si riferiva alle figure greche di Castore e Polluce, mitici gemelli la cui leggenda era
sconosciuta agli irlandesi, bensi' semplicemente al fatto che le due stelle Castor e
Pollux costituivano una coppia di stelle brillanti poste vicine l'una all'altra.
Nei manoscritti si rileva anche un’altra denominazione cioe' "an Iolar" che e'
traducibile come "l'Aquila" anche se usualmente il termine "an Iolar" era
correttamente riferito alla costellazione dell'Aquila, che tutti conosciamo.
Il Cancro era denominato invece "an Portan" che si riferiva proprio al noto mollusco
marino, ma esiste anche un interessante "an Trogan" che corrisponde ad un grosso
corvo che vive e nidifica in Irlanda; la costellazione del Corvo come la conosciamo
oggi non esisteva sulla sfera celeste irlandese antica.
Interessante e piu' originale e’ la definizione della costellazione del Leone.
Il leone era un animale sconosciuto in Irlanda, dove esso non esisteva, e quindi la
costellazione era nota con il nome di "An Corran" cioe il "Falcetto" (dei Druidi) ed
era limitata all'arco di stelle che tradizionalmente fanno parte della "testa" del
Leone.
L'impugnatura del falcetto celeste era la stella Regolo la quale durante l’eta’ del
Ferro era un indicatore, con la sua levata eliaca, della data di celebrazione della
festa di Oenach Tailten, presieduta dai Druidi e dal re supremo di Tara, in onore
del dio Lug e celebrata nell’area posta nei dintorni della attuale cittadina di
Teltown, nella contea di Meath; la corrispondente ricorrenza rituale era nota invece
come Lugnasa.
La costellazione di "an Corran" era in relazione con il tipico falcetto che era lo
strumento tradizionale dei Druidi e che serviva a recidere il vischio, quando
erano verificati alcuni particolari vincoli astronomici di natura lunare.
Secondo altre fonti la costellazione del Leone, tutta intera come noi la conosciamo,
era detta anche "an Cu", il cane, ma nell'accezione che si riferiva ad un grosso cane
da caccia.
La Vergine era nota come "an Oigbhean" (la giovane donna), ma piu'anticamente
come "Dan-nu", la "moglie di Bel" (Bel era un divinita' antico-irlandese analoga a
Belenos il cui culto era molto diffuso in Gallia).
Altre denominazioni sono note, ad esempio "an Mhaighdean" cioe' la "ragazza del
frumento" e "an Gort" cioe’ il campo coltivato in attesa della mietitura.
La Bilancia era invece nota con il nome di "an Scalai" che era proprio la tradizionale
bilancia a due piatti; con lo stesso significato troviamo "an Mhea", "an Gainni" e "an
Gainne".
Esiste anche un'altra denominazione: "an Eo" che si riferiva all'albero di Tasso.
Esaurito lo Zodiaco prendiamo in esame le altre costellazioni tipiche del cielo
irlandese e che ci sono note dagli scritti redatti nel mondo monastico medioevale
nei quali esse sono, ovviamente, di gran lunga meno citate rispetto a quelle dello
zodiaco.
La costellazione di Orione era detta "An Selgaire Mhor", cioe' "il Grande Cacciatore", e
questo e’ intuitivo nel senso che, piu’ o meno a tale definizione erano arrivate quasi
tutte le culture antiche, ma in Irlanda si registra anche la significativa denominazione
di “Nuadu Airgetlan” cioe’ "Nuada dal Braccio d'Argento" che ricordava un mitico re
dei Tuatha de Danann che, perso un braccio nella battaglia di Mag Tuired, ne ebbe uno ricostruito in argento dal dio medico Diancecht, in modo che potesse rimanere re, in
quanto le leggi dell’epoca stabilivano che un Ard-Ri dovesse essere perfettamente
integro nel corpo, pena la perdita del regno.
Le stelle della Cintura di Orione, cioe' Mintaka, Alnitak e Alnilam erano note come
"Buaile an Bhodaigh" cioe' "Il recinto (o la cintura) dell'illuminato", appellativo che si
presume essere riferito al mitico re Nuada (o Nuadu).
Il Cane Maggiore era noto con la brillante Sirio e la denominazione piu' ricorrente
era "an Madra" (il Cane), pero' non e' chiaro se Sirio avesse un suo proprio nome
oppure se era identificato con lo stesso nome della costellazione.
Va notato che "an Madra" e' il cane da compagnia, mentre il cane da caccia era
denominato "an Cu", termine riservato, come abbiamo visto, alla costellazione del
Leone.
La costellazione dell'Aquila era detta "an Iolar", l'aquila, appunto, come molto
facilmente suggerisce la disposizione delle stelle nel cielo.
La Lira era detta "an Clairseach" cioe' l'Arpa; solo in epoca molto recente viene ad
essere riscontrato il termine “an Lir”, ma e’ una tarda importazione latina.
Il Cigno invece era denominato "an Eala" che si riferisce proprio al grosso volatile;
anche la particolare disposizione spaziale delle stelle che compongono questa
costellazione e' facile da attribuire ad un cigno in volo, senza grossa difficolta’ interpretativa.
Le Pleiadi sono identificate, sulle diverse fonti documentarie, da 5 nomi diversi,
e sono "Griglean", "Grioglachan", "Meanmnach" e "Crannarain", ma anche “an Criathar”
cioe’ “il setaccio”.
L'Orsa Maggiore e' nota come "an Camcheacta" che e' l'Aratro, mentre l'Orsa Minore
e' denominata "Drag-Blod" cioe' "coda di fuoco".
Se la denominazione della grande orsa puo’ essere ritenuta abbastanza intuitiva,
diventa complicato ipotizzare una spiegazione per la denominazione dell’Orsa
Minore.
A questo proposito e’ estremamente importante ricordare che durante l’eta’ del
Ferro la stella Kochab (b Ursae Minoris), era la stella piu’ prossima al Polo Nord
Celeste, distandone solamente circa 7 gradi, prossimita’ che, per effetto
della precessione degli equinozi, e’ andata progressivamente deteriorandosi
andando verso le epoche tipiche del medioevo irlandese.
La denominazione della stella che indica il Nord e’ variata nei secoli da un antico
"an Gaelin", cioe' "il fascio di luce che illumina la via di casa", ad un piu’ recente
"an Realta Eolais", cioe' "la Stella della Conoscenza", le quali pero’ si differenziano
nettamente dalla denominazione del punto del cielo corrispondente al Polo Boreale
che era noto come "an Mol Thuaidh" cioe' "la pietra indicatrice", ma anche "il palo
indicatore" e si riferiva alla “Lia Fail”, la Pietra del Destino che, secondo i Tuatha de
Danaan, stava originariamente a Falias, la “città’ a nord del mondo”, da cui si
comprende come la funzione simbolica indicatrice del Polo Nord Celeste sia
pienamente giustificata.
La determinazione accurata della posizione del Polo Nord Celeste veniva eseguita
utilizzando le due stelle posteriori del corpo dell’Orsa Minore: Kochab (b Ursae
Minoris) e Pherkad (g Ursae Minoris) in quanto, durante l’eta’ del Ferro, la linea
congiungente Pherkad e Kochab, prolungata oltre quest’ultima passava esattamente
per "an Mol Thuaidh", il Polo Boreale.
La Via Lattea, invece era nota come "Bealach na Bo Finne" che si traduce in "la via
della mucca bianca" e nella mitologia irlandese era ritenuta essere il fiume sacro alla
dea Boann, il cui nome e' traducibile in "la mucca illuminata" o meno esattamente "la
mucca bianca" e le nebulosita’ che vi potevano essere scorte ad occhio nudo avevano
ricevuto la generica denominazione di “neal” (nuvole).
La Via Lattea, il fiume celeste, aveva un corrispondente terrestre nel fiume Boyne
dove sono ubicate le grandi necropoli neolitiche di Newgrange, Dowth e Knowth
(Bru na Boinne).
Boann oltre ad essere una dea del pantheon irlandese dell’eta’ del Ferro, potrebbe
anche denominare la Luna, peraltro piu’ comunemente nota con il nome di
"Gealach", ma anche di "Re".
Il fatto che la Luna potesse essere identificata con il nome di una divinita’ non
stupisce in quanto anche i pianeti erano denominati in quel modo.
I pianeti visibili ad occhio nudo, cioe' Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno,
ebbero presso gli antichi irlandesi, svariati nomi, ma tutti si riferivano a divinita’,
che facevano parte dei Tuatha de Danaan.
Mercurio aveva almeno tre o quattro nomi diversi, ma era comunemente
identificato con il nome della divinita' maschile Ogma.
Anche Venere era caratterizzata dall'avere piu' denominazioni, ma quello piu'
frequente lo accomuna al dio Lug, mentre Marte era noto come"an Cosnaighe"
cioe' "il Difensore", ma anche "an Aedh" cioe' "il Fuoco", per via del suo brillante
colore rossastro ed era assimilato al dio Dagda, il cui attributo simbolico era il
magico calderone della rinascita.
In un testo manoscritto alto medioevale, Marte e' invece accomunato alla dea
Brigh (Brigit, Brighid).
Giove era assimilato alla divinita' Bel e cosi’ era denominato, mentre a Saturno
era riservato il nome di “Nuada”.
Oltre a queste costellazioni, la sfera celeste antico irlandese comprendeva altre
quattro costellazioni di cui non esiste traccia nei planisferi differenti da quello
antico irlandese: esse sono "an Laigen" che e' la Lancia (che si ricollega alla mitica
Lancia della Vittoria del dio Lug che rifletteva costantemente l'immagine del cielo
stellato) che sembra riferirsi alla costellazione di Cepheus, poi "an Claiomh" cioe' la
Spada della Luce, che corrisponde alla costellazione di Boote e "an Coire", il
Calderone della Rinascita, (che corrisponde alle stelle della costellazione di
Pegaso) elemento fondamentale nelle credenze mitiche antico irlandesi, connesso
al mitico calderone del dio Dagda il quale permetteva agli eroi morti in battaglia
di rivivere qualora i loro corpi fossero stati immersi in esso, ma piu' in generale
celtiche, basta ricordare il Calderone di Gundestrup, dissotterrato in Danimarca.
Le costellazionei di “an Laigen”, “an Coire”, an Claiomth” unite alla "an Mol Thuaidh",
l’indicatore del Polo Nord Celeste, rappresentano simbolicamente i quattro doni che
i Tuatha de Danann fecero anticamente agli uomini che popolavano la collina di di
Temair (Tara).
Settore di cielo con alcune costellazioni ed i corrispondenti nomi in antico irlandese
La regione dello Zenith osservata da Temair e del Polo Nord Celeste
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Le stelle |
Per quanto riguarda i nomi con cui erano note le singole stelle, sappiamo ben
poco, pero’ esistono due casi specifici molto ben documentati e riguardano le
Pleiadi, la terna Mintaka, Alnitak, Alnilam che costituiscono la Cintura di Orione
le quali erano dette, tutte insieme, "Buaile an Bhodaigh" e Kochab, (b Ursae Minoris)
la stella polare durante l’eta’ del Ferro.
Nel caso delle Pleiadi le denominazioni si sprecano, considerata l’importanza che
tale piccolo asterismo ebbe per gli antichi irlandesi, ne conosciamo ben 5, come e’
gia’ stato messo in evidenza precedentemente (Griglean, Grioglachan, Meanmnach, Crannarain e an Criathar) e nel caso di Kochab, il termine piu’ utilizzato fu an Gaelin.
Per il resto conosciamo alcuni nomi di stelle, ovviamente le piu’ luminose, che
normalmente prendevano il nome dalla costellazione di appartenenza.
Questo deriva dal fatto che il termine old-irish “rind”, evoluto nel piu’ recente
“reannan” significa “costellazione”, ma anche piu’ semplicemente “una stella”,
generalmente la piu’ luminosa tra quelle incluse nella costellazione.
Antares era "Dam Allaid", Aldebaran era "Tarbh" , Sirio era "Madra" , Spica era
nota con il nome di "Gort", Regulus era detta "Coran", Vega era "Clairseach", Deneb
era nota come "Eala", Altair era "Iolar", la coppia Castore/Polluce era identificata
con un singolo appellativo cioe’ "Cupla", Hamal ers denominta "Aistear" .
La stella Arcturus era “Claiomh”, mentre le stelle Markab e Sirah erano entrambe
denominate “Coire”, mentre “Laigen” era riservato ad Alderamin in Cepheus.
Il nome di altre stelle luminose quanto importanti rimane per ora avvolto
nell’oscurita’ piu’ assoluta: tra queste Procyon e Capella, mentre per Rigel,
Betelgeuse era la costellazione di “Nuadu Airgetlan” (Orione) ad identificarle.
A causa della rotazione della Terra, tutti gli astri si muovono apparentemente nel
cielo, da est verso ovest, descrivendo sulla sfera celeste una traiettoria circolare
nell’arco di 1 giorno siderale (23 ore 56 minuti e 4 secondi); il termine
antico-irlandese che identifica tale traiettoria e’ “meali“ che ha assunto anche il
significato piu’ tecnico di orbita.
La stele di Turoe (Co. Galway) collocabile cronologicamente al III secolo a.C. riporta una mappatura simbolica della sfera celeste
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Le Eclissi e le comete |
Un altro settore interessante e’ quello relativo alle eclissi.
In irlandese antico l’eclisse era detta "dorchaigid" e tale termine lo ritroviamo
usato in molti manoscritti, come ad esempio nel Leabhar na Nuachonghbala.
Nel Leabhar Breac (Libro Screziato di Duniry), compilato pero’ nel 1400, e’
compresa una trascrizione di un testo del 1200, intitolato "Passioni ed Omelie",
in cui si riferisce di un'eclisse di Sole chiamandola "co rosdorchaig grian" e
la fase di penombra che si verificava durante l’eclisse era detta “leathscail”.
Le comete erano dette "realta na scuaibe", ossia “stella munita di scope o spazzole”,
ma durante l’eta’ del Ferro non erano ritenute presagi infausti, cosa che invece
si rileva dall’annalistica monastica cristiana medioevale; la credenza che le
comete fossero presagi infausti venne introdotta in Irlanda con il Cristianesimo.
(Autore:Adriano Gaspani)
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Marzo 2011